¿Qué le pasó a Theresa Merritt? Su edad, cónyuge, hijos, biografía.
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Theresa Merritt fue una actriz estadounidense de 75 años, probablemente más conocida por protagonizar la serie de televisión “That’s My Mama” y películas como “The Wiz” y “Billy Madison”.
Primeros años de vida
Theresa Merritt Hines (de soltera Merritt) nació el 24 de septiembre de 1922 en Emporia, Virginia, EE. UU. Según el New York Times, se mudó a Filadelfia, Pensilvania, EE. UU., cuando era un bebé, donde su tío y tía la criaron después de que su madre falleciera. En su entrevista de 1985 con Rian Keating, Theresa dijo que lamentaba no haber tenido una madre, pero que su tía fue una influencia fantástica, hasta el punto de que a veces deseaba que su tía fuera más estricta.
Educación temprana, origen de la carrera
De niña, Theresa apareció como invitada en el programa de radio “Hora infantil de color del sastre parisino”, que se dirigía a un público negro. Después, quiso convertirse en cantante de ópera y estudió en la Settlement Music School en Filadelfia, luego se matriculó en la Temple University en Filadelfia y estudió en la New York University en la ciudad de Nueva York.
En 1977, Theresa recibió una membresía honoraria en la hermandad Delta Sigma Theta, fundada por mujeres que asistían a la Universidad Howard en Washington DC, y centrada en el apoyo a los miembros de la comunidad afroamericana.
En su entrevista con Rian, Theresa dijo que la segregación estaba presente durante sus primeros años de carrera, lo que dificultaba el rodaje y las giras; a veces tenía que dormir en coches o moteles en lugar de hoteles con sus compañeros blancos. Además, inicialmente no le importaba que la gente se aprovechara de ella, ya que estaba deslumbrada. Sin embargo, Theresa fue construyendo fortaleza gradualmente y, a menudo, tenía que fingir que era mucho más fuerte mentalmente para progresar en el mundo del espectáculo.
Carrera
Theresa comenzó su carrera como actriz de teatro en 1943, cuando consiguió un papel en el musical “Carmen Jones”, que retomó en 1945 y 1947.
En la década de 1950, fue miembro del grupo musical Helen Way Singers, conocido por sus trabajos de coros y por interpretar el éxito “Early In the Morning” de Buddy Holly en 1958. Además, el cantante y actor Harry Belafonte la contrató una vez como su corista.
Theresa apareció en producciones de Broadway de “Tambourines to Glory” en 1964, “Golden Boy” al año siguiente y “Trumpets of the Lord” en 1969. En las décadas de 1950 y 1960, realizó giras con compañías que representaban musicales como “Funny Girl”, “South Pacific” y “Show Boat”. En 1974, Theresa consiguió su papel de escenario más conocido, interpretando a Evillene en “The Wiz”, un musical basado en la novela infantil de L. Frank Baum de 1900 titulada “The Wonderful Wizard of Oz”. Otro de sus papeles memorables fue en la obra de 1982 “Ma Rainey’s Black Bottom”, y fue nominada al Premio Tony tres años después en la categoría de Mejor Actriz de Reparto en una Obra de Teatro.
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Televisión
Theresa hizo su debut televisivo en la película para televisión “J.T.” en 1969, en la que interpretó a Mama Meley. Probablemente porque el público recordaba su rostro bajo ese nombre, los personajes de dos proyectos posteriores, la película para televisión “La familia Furst de Washington”, estrenada en 1973, y la serie “That’s My Mama”, que se emitió de 1974 a 1975, fueron nombrados Eloise “Mama” Furst y Eloise “Mama” Curtis, respectivamente.
Theresa admitió a Rian Keating que el nombre no tenía mucho sentido, pero que había hecho lo posible por hacer que los personajes fueran distintos, para evitar ser encasillada. Además, le molestaba que algunos críticos calificaran su actuación de ‘estereotipada’ y quería que definieran a qué se referían. Sentía que su actuación superaba la caricatura racial anti-negra de una mujer afroamericana, conocida como ‘mammy’, a la que probablemente se referían.
Aunque Theresa nunca recuperó esa popularidad en la televisión, tuvo apariciones notables en episodios únicos de series de televisión como “The Love Boat” en 1983, “American Playhouse” en 1984, “Law & Order” en 1997 y “NYPD Blue” en 1998.
Películas
Theresa hizo su debut cinematográfico en 1971 interpretando a Peggy en la película “They Might Be Giants”, y luego hizo una pausa hasta 1977, cuando apareció como Maria en “Proof of the Man” y en “The Goodbye Girl” como la Sra. Crosby. Su hábil representación de Evillene, un papel en el que reemplazó a la actriz y cantante Mabel King, la llevó a ser elegida como la tía Em en la versión cinematográfica de 1978 de “The Wiz” con un nombre homónimo.
Theresa interpretó a Arrabella Smalls en “The Great Santini” en 1979, a Jewel en “The Best Little Whorehouse in Texas” en 1982, a Simone en “The Serpent and the Rainbow” en 1988 y a Juanita en “Billy Madison” en 1995. Patrick Swayze reveló que los productores de la película de romance y suspense “Ghost” querían que Theresa interpretara a Oda Mae Brown en 1990, pero insistió en pedirle a Whoopi Goldberg que hiciera una audición, y ella ganó el papel. Theresa recibió una nominación al premio Emmy por el docudrama televisivo “Concealed Enemies” que se estrenó en 1984.
En 1998, apareció en dos películas, “Dangerous Proposition” y “Home Fries”, esta última en la que interpretó a la Sra. Vaughan, estrenada póstumamente.
Muerte
El 12 de junio de 1998, Theresa falleció a causa de cáncer de piel en el Hospital Calvary en el distrito de The Bronx en la ciudad de Nueva York, con su familia a su lado. Recibió el diagnóstico unos seis años antes y luchó contra la enfermedad mientras vivía en la sección de Hollis de Queens, Nueva York. Theresa nunca reveló el tipo de cáncer, solo que se sometió a una operación quirúrgica y quimioterapia.
Según Find a Grave, el funeral se celebró cinco días después en la Iglesia Presbiteriana Hollis en Manhattan, Nueva York. Theresa fue enterrada en el Cementerio Maple Grove en Kew Gardens, Queens, y su tumba tiene la inscripción: ‘Amada por el Señor’.
Esposo Benjamin Hines
Theresa se casó con Benjamin Hines en 1945 y permanecieron casados hasta su muerte. Le contó a Rian que “se había casado con un marido comprensivo que creía en que las mujeres tuvieran una carrera, por lo que la relación careció de conflicto en ese sentido”. Según ella, Benjamin era un año mayor y tenía una personalidad diferente, pero estaba interesado en todo lo que ella hacía.
Según el informe del New York Times, la pareja tuvo cuatro hijos: tres varones, Benjamin Jr., Norman y Dennis, y una hija, Denise. También tuvo nietos, Justin Bullock-Hines y Patti Hines, y un bisnieto, Lucas Bullock-Hines, hijo de Justin de su matrimonio con Halley. Es probable que Benjamin no se haya vuelto a casar antes de su muerte en 2014, considerando que fue enterrado junto a ella; la pareja había reservado una parcela para acompañante al momento de su fallecimiento.
Características físicas
Theresa tenía el pelo negro y los ojos de color marrón oscuro. Medía 1,65 metros (5 pies y 6 pulgadas) [Clifton mide 1,83 metros] y pesaba unos 85 kilos (187 libras). Tenía un espacio característico entre los dientes frontales y una sonrisa con hoyuelos como se ve en este video.
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