A Família Astor no Outono – John Jacob Astor foi o passageiro mais rico do Titanic

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O passageiro mais rico do Titanic

John Jacob ’Jack’ Astor IV foi um magnata americano dos negócios e membro da família Astor – uma longa linhagem de empresários bem-sucedidos. Jack nasceu em 13 de julho de 1864 na propriedade rural da família, Ferncliff, em Rhinebeck, Nova York, EUA. Aos 47 anos, era passageiro do RMS Titanic e encontrou uma morte prematura nas águas geladas do Oceano Atlântico Norte em 15 de abril de 1912. Presumia-se que ele fosse a pessoa mais rica a bordo do Titanic – e possivelmente a pessoa mais rica do planeta!

Então, o que aconteceu para causar essa história de riqueza à pobreza e a queda do nome Astor? Vamos voltar ao começo e ver como tudo se desenrolou:

Como a família Astor acumulou sua riqueza?

Durante os séculos XIX e XX, a família Astor ascendeu à proeminência nos EUA e no Reino Unido através dos negócios, da política e de conexões sociais; suas raízes ancestrais estão nos Asdours nos Alpes Suíços. Johann Jakob Astor nasceu em 1763 em Waldorf, Alemanha, mudou-se para Londres aos 16 anos e, juntamente com seu irmão George, iniciou uma empresa de instrumentos musicais e fabricação de flautas. Johann Jakob então emigrou para a América do Norte e conheceu um comerciante de peles na viagem que despertou seu interesse no negócio. Ao desembarcar em Nova York, ele lançou-se em um empreendimento de comércio de peles relacionado à família Astor.

Johann Jakob casou-se com Sarah Cox Todd, que se tornou consultora em seus negócios; o casal teve oito filhos. Ele mudou seu nome para John Jacob e, no início do século XVIII, havia ganho quase $250.000 negociando com tribos indígenas e exportando peles de castor do Canadá – uma quantia considerável para a época, e que valeria cerca de $5 milhões nos dias de hoje. Ele era conhecido como um empresário astuto, mas inescrupuloso, e explorava pessoas e situações sempre que podia, por exemplo, as tribos americanas indígenas das quais as peles eram compradas por quase nada, mas vendidas com um lucro enorme. Ele quase perdeu sua fortuna quando as forças britânicas tomaram seu posto comercial, Fort Astoria, durante a guerra de 1812, mas se recuperou mudando de direção e negociando ópio, pianos e imóveis. Em 1815, após a guerra, ele foi fundamental para aprovar um projeto de lei no congresso impedindo que cidadãos não americanos possuíssem empresas de peles nos EUA, e também recebeu ajuda adicional do governo dos EUA, o que culminou em seu quase monopólio no negócio de comércio de peles. A riqueza que acumulou o colocou no mapa como o primeiro multimilionário da América e uma das pessoas mais ricas da história do mundo.

Com o tempo, John Jacob afastou-se do comércio de peles e concentrou-se inteiramente na aquisição e desenvolvimento de propriedades, principalmente na ilha de Manhattan, que se desenvolvia rapidamente. Ele criou um fundo fiduciário familiar em 1834, considerado o primeiro da América, e os Astors ficaram conhecidos como ‘os proprietários de Nova York’ ou, como alguns se refeririam de forma pejorativa, ‘donos de cortiços’. O famoso Hotel Waldorf-Astoria, Astor Row, Astor Avenue, Astor Court e Astoria, Queens, podem todos ser atribuídos ao seu sobrenome, que também se espalhou por várias áreas dos EUA e além.

John Jacob faleceu em março de 1848 e deixou um legado de cerca de 20 milhões de dólares. Ele legou dinheiro a vários grupos de caridade, e cerca de 400.000 dólares para a construção de uma biblioteca pública gratuita. A maior parte de sua riqueza foi herdada por seu filho, William Backhouse Astor Sr., que aumentou a fortuna da família e deixou quase 50 milhões de dólares quando faleceu, e assim o nome Astor foi mantido pelas gerações seguintes, e quando Jack assumiu o comando, o nome Astor se destacava orgulhosamente no mundo dos negócios americano.

John Jacob Astor IV – um verdadeiro empreendedor e realizador.

John Jacob (Jacob) IV era o bisneto de John Jacob. Ele teve quatro irmãs e foi o filho mais novo e único de William Backhouse Astor Jr. Jack estudou em St. Paul’s em Concord, New Hampshire, e se formou em Harvard College. Ele não apenas fez uma fortuna no setor imobiliário, mas também publicou um romance de ficção científica em 1894, “Uma Jornada em Outros Mundos”, patenteou várias invenções, incluindo um freio de bicicleta, uma máquina que produzia gás de musgo de turfa e um melhorador pneumático de estradas, e auxiliou no desenvolvimento de um motor a turbina.

Jack serviu como Coronel de 1894 a 1896 e financiou a Bateria Astor, uma unidade de artilharia voluntária nas Filipinas. Foi nomeado Tenente Coronel nos Voluntários dos EUA em maio de 1898 e serviu como oficial na campanha de Santiago em Cuba. Apareceu em dois filmes: “A Inspeção do Acampamento Wikoff pelo Presidente McKinley” em 1898 e “Cor. John Jacob Astor, Estado-Maior e Veteranos da Guerra Hispano-Americana” em 1899. Era membro de muitas sociedades militares e outras, e suas conquistas militares foram muitas, pelas quais alcançou o posto de Coronel após a Guerra Hispano-Americana de 1899, e depois disso era frequentemente referido como ‘Coronel Astor’.

Todas as irmãs de Jack casaram-se com famílias proeminentes e ricas; em 17 de fevereiro de 1891, ele casou-se com a socialite Ava Lowie Willing. Tiveram dois filhos, William Vincent, nascido em 15 de fevereiro de 1891, um empresário e filantropo que morreu em 3 de fevereiro de 1959, e Ava Alice Muriel, nascida em 7 de julho de 1902 e falecida em 19 de julho de 1956.

Jack e Ava divorciaram-se em novembro de 1909, e para aumentar o que já era um grande escândalo na época, ele casou-se com a socialite de 18 anos, Madeleine Talmage Force, que era 23 anos mais jovem do que ele. A cerimônia aconteceu no salão de baile em Beechwood, a mansão da família em Newport, Rhode Island, em 9 de setembro de 1911.

A tragédia do Titanic

Jack e Madeleine desfrutaram de uma lua de mel prolongada na Europa e no Egito, esperando dar tempo para que os rumores sobre eles desaparecessem. Madeleine engravidou de seu primeiro filho durante a viagem, mas seu desejo era que o bebê nascesse nos EUA. Foi por esse motivo que o casal embarcou no fatídico navio Titanic em sua viagem inaugural, viajando na primeira classe com uma comitiva composta por seu criado, empregada e enfermeira, mais seu cão Airedale de estimação, Kitty. Logo após o Titanic colidir com um iceberg, Jack foi aconselhado a acordar sua esposa, mas eles aparentemente permaneceram imperturbáveis ​​mesmo quando os botes salva-vidas para a primeira classe estavam sendo preparados. Ele teria dito: “Estamos mais seguros aqui do que naquele barquinho.”

Archibald Gracie IV, um dos passageiros, sobreviveu subindo em um bote salva-vidas virado e escreveu um livro sobre a tragédia. Infelizmente, ele nunca se recuperou totalmente do trauma e morreu oito meses depois. Ele escreveu que Jack ajudou sua esposa, empregada e enfermeira a entrar no Bote 4 e então perguntou se poderia se juntar à sua esposa porque ela estava ’em uma condição delicada’. Jack foi informado de que homens não eram permitidos nos botes salva-vidas até que todas as mulheres e crianças estivessem a bordo. De acordo com relatos de alguns sobreviventes, aparentemente alguns dos botes salva-vidas tinham algum espaço extra e, pelo menos, alguns dos homens poderiam ter sido salvos. Madeleine, sua empregada e enfermeira tiveram sorte de sobreviver Archibald Gracie IV.

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A última vez que alguém viu Jack foi ele fumando um cigarro na ponte de comando com o jornalista e escritor de mistério americano, Jacques Futrelle. Em 30 minutos, eles desapareceram quando o navio afundou nas profundezas do oceano.

1.517 passageiros e tripulantes foram com o navio, e desses, apenas 333 corpos foram recuperados. O criado de Jack e a cadela Kitty não sobreviveram. O corpo de Jack foi recuperado e identificado pelas suas iniciais costuradas na etiqueta do seu casaco. Seu relógio de bolso de ouro foi encontrado, que seu filho Vincent reivindicou e usou pelo resto da vida.

Jack foi sepultado no Cemitério da Igreja da Trindade, Manhattan, Nova York. Seu segundo filho, John Jacob “Jakey” Astor VI, nasceu quatro meses após sua morte. Estimava-se que Jack valesse cerca de 87 milhões de dólares – cerca de 2,65 bilhões de dólares hoje.

O fundo fiduciário familiar que o patriarca da família Astor, John Jacob, havia construído foi dissolvido em 1919 após a morte do último de seus netos. Muitos descendentes de Astor se beneficiaram financeiramente de seu legado, mas, lamentavelmente, Jack, que havia perecido com o Titanic, nunca pôde desfrutar dessa fortuna.

Madeleine casou-se com um banqueiro, William Karl Dick, em 1916, e tiveram dois filhos. Em 1933, casou-se com o pugilista Enzo Fiermonte.

Astor: Ascensão e Queda de uma Fortuna Americana

Este é o título de um livro escrito por Anderson Cooper e Katherine Howe. Em uma entrevista à CBS News em 2023, Anderson fala sobre como Vincent Astor herdou o título e a maior parte da fortuna do homem mais rico da América após a morte de seu pai no Titanic. Suas irmãs, Madeleine e Ava, bem como seu irmão, Jakey, herdaram fundos fiduciários. Jakey esteve envolvido em batalhas legais contínuas contra Vincent em uma tentativa de herdar uma parte maior da fortuna de seu pai. Jakey ficou noivo várias vezes e se casou com quatro mulheres da alta sociedade.

Vincent levava uma vida luxuosa e não era bem-quisto, pois fumava e bebia copiosamente. Ficou perturbado com o facto de a família estar a ser chamada de ‘donos de cortiços’, por isso vendeu alguns dos seus bens. Criou uma fundação cuja intenção era bastante vaga, mas que Vincent idealizava como sendo para o bem da humanidade. Vincent faleceu em 1958, deixando a sua terceira esposa, Brooke Astor (nascida Russell), a sua fortuna e a fundação. Brooke tornou-se filantropa e concentrou-se em ‘retribuir a Nova Iorque’.

Tristemente, o filho de Brooke Astor de um casamento anterior, Anthony (Tony), foi acusado de fraudar dinheiro dela quando suas faculdades mentais se deterioraram devido ao Alzheimer. O caso chegou aos tabloides na época, e muita sujeira sobre os maus atos da família foi descoberta. Parecia que Tony estava roubando para garantir mais dinheiro para sua esposa, Charlene, a quem Brooke desprezava. Tony foi julgado, condenado e preso por apenas dois meses na Fishkill Correctional Facility. Ele foi libertado com base no fato de que estava muito doente para cumprir o restante de sua sentença.

Toda a riqueza e poder do mundo não puderam impedir a família Astor de enfrentar o inevitável declínio que frequentemente acompanha as fortunas herdadas; eles haviam acumulado tanta riqueza até a quinta geração que mal restava ética de trabalho entre eles. Todos haviam nascido com colher de prata na boca, vivido estilos de vida luxuosos e se aproveitado de seu status como celebridades estreladas desfrutando dos benefícios de sua dinastia.

Alexander Aldrich, quinta bisneta de John Jacob, escreveu uma memória antes de ir para o internato, intitulada “O Órfão Astor“. No livro publicado em 2013, ela descreve sua infância crescendo na Mansão Rokeby, com 200 anos de idade, em Barrytown, Nova York; nessa época a família era rica em terras, mas não tinha dinheiro. Sua avó era alcoólatra e seu pai desempregado. A outrora orgulhosa casa Astor, que era um símbolo do status elevado da família no mundo dos negócios americano, foi reduzida a abrigar descendentes Astor atingidos pela pobreza, vivendo na miséria e dependendo da comida dos vizinhos para sobreviver.

John Jacob IV foi provavelmente o mais famoso de todos os Astors, devido ao naufrágio do Titanic. Muitos filmes e minisséries populares foram criados retratando a história da tragédia, que tocou os corações das pessoas globalmente e, na produção de 2012 de “Titanic: O Musical”, ele foi interpretado por seu bisneto, Gregory Todd Astor. No entanto, talvez se possa dizer que ele foi o último da linhagem que sustentou o nome Astor e, quando afundou, a glória desse nome e seu status na sociedade se desfizeram e afundaram lentamente também. Apesar da decadência da família, o nome Astor sempre terá um lugar e permanece como uma pedra angular da história americana hoje.

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